一、奉天法古
  　　　儒家非常强调以天为则，以史为鉴，这就是要奉天法古。以天为则就是要效仿自然，顺从自然。对于自然，对于天地万物，我们必须按照其自身的规律去理解它，而不应该根据自己的主观愿望去随意地改变它。这不仅仅是道家的思想，也是儒家的思想。
  在《论语》里面曾经提到，尧为什么伟大啊？“唯尧则天”！赞扬尧舜能够无为而治。我们已经一再说过，无为而治不是一种消极的态度，相反，它蕴含着积极的意义。最典型的例子就是大禹治水。大禹没有采取“堵”的方式治水，而是顺应水性去化解水灾。儒家对他的做法给予了高度的赞扬。
  那么以史为鉴呢，太宗有一句话是“以镜为鉴可以正衣冠，以史为鉴可以知兴替”。刚才讲到中国历代的统治者，当政局稍微稳定以后，一定会修订礼乐，另外还一定会修前朝的历史。为什么？是为了总结前朝兴亡成败的经验教训，这就是以史为鉴。这是中国的一大特色，所以中国历史在世界上来讲也是最发达的。
 
 二、内圣外王
  　　“内圣”就是自己的修养要高，那么怎样提高修养呢？就是以君子为榜样来要求自己。但是，仅仅提高内在的道德、修养是不够的，还必须强调“外王”。“外王”就是所谓的“事功”，即不仅要有内心高明的修养，还要把它运用到现实的生活中去，并做出成绩来。
  在中国形容一个人品德好，就是立德、立言、立功。首先是培养自己的品德；然后还要“立言”，就是说你的话能够让大家从中受到启发，受到教育；但只有立德、立言还不行，还要立功，就是要做出成绩来。
 
 三、知行合一
  　　内圣外王是指内外两个方面——既要有自己的修养又要有外在实际的业绩，就是强调要能够经世致用。怎么用呢？《中庸》就讲，要“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”。“博学之，审问之”就是要多搜集资料，直接去考察一下；然后“慎思之”——慎重地思考；还要“明辨之”，即辨析清楚；最后“笃行之”，就是要落实到行动上去。“笃”就是实在的意思，要很坚定，实事求是地去做。儒家荀子有一句话叫“学止于行而至矣”。行，就是做学问的最高点了。
  朱熹也讲过一句话，“学之之博，未若知之之要；知之之要，未若行之之实”。就是说你学问再广博，如果不能把握知识的要领，那做这学问也是没用的。但是你能够把握它的精神要点，又不如你去实实在在地做。“知”必须要落实到“行”，落实到“行”才是最重要的。